Величезну роль у розвитку громадської думки відіграло християнство, що виникло в середині I ст. н. е.. Первісна ідеологічна орієнтація ранніх християн характеризувалася ідеями не тільки морального оновлення, а й революційного перебудови суспільства на основі ліквідації приватної власності і введення загальної обов'язки трудитися. Однак у другій половині II-III ст., Коли християнство стверджувалося в якості офіційної ідеології Римської імперії, тлумачі Біблії посилюють не протидіючий аспект християнства, ідею божественного походження влади, орієнтацію парафіян на потойбічне воздаяння за земні страждання. Так поступово демократизм раннього християнства був відсунутий на периферію релігійної свідомості, хоча до соціально-політичних ідей раннього християнства зверталися згодом і єретичні рухи, і соціалісти-утопісти.
У період Середньовіччя розвиток соціальних відносин здійснюється переважно під контролем системи моральних, релігійних норм, що вплинуло і на розвиток соціальної думки.
Найбільш помітною фігурою теологічної соціально-політичної думки цього періоду є Фома Аквінський, який здійснив «модернізацію» ранньосередньовічного християнства на основі коментарів Аристотеля. Вчення Фоми (томізм) стало важливим кроком у зміцненні духовної влади католицизму над розвитком соціального життя (в 1879 р. це вчення було оголошено «єдино істинною філософією католицизму»), але не зупинило Реформацію католицизму. Ідейний оформлення Реформація отримала в навчаннях М. Лютера, У. Цвінглі, Ж. Кальвіна, що представляли бюргерсько-буржуазне напрямок, і Т. Мюнцера, вождя народної Реформації. Найважливіша ідея Реформації - необхідність особистої відповідальності людини, заперечення посередництва церковної ієрархії.
Реформація зробила серйозний вплив на розвиток соціально-критичного мислення, теорій самосвідомості, раннебуржуазного ідеалу «правової держави». Вона сприяла руйнуванню феодально-релігійних уявлень та утвердження нових, підприємницьких орієнтації в господарській практиці. М. Вебер розкрив вплив на процес становлення європейського капіталізму протестантського релігійно-етичного комплексу, забезпечив виховання таких рис особистості, як працьовитість, ощадливість, чесність, розважливість. У соціальній думки на новому рівні відроджується протистояння ідей «індивідуалізму» і «колективізму». Ідея пріоритету індивідуального інтересу над суспільним затверджується в якості ядра ідеології несформованого класу підприємців, буржуазії.
Поряд з ідеями індивідуалістичними, частнособственническими в XVI ст. поступово оформляється соціалістичне соціально-політична течія як ідеологія ново народжуваного пролетаріату. Родоначальником утопічного соціалізму прийнято вважати Т. Мора (1478-1535 рр..), Який зобразив у «Утопії» суспільство, в якому немає приватної власності, усуспільнено виробництво і побут, а праця є обов'язковим для всіх.
Критикуючи капіталізм і розкриваючи його антигуманну сутність («вівці з'їли людей»), соціалісти-утопісти вважали ідеальним таке суспільство, в якому здійснюється державне або суспільне керівництво економікою, яка не знає товарно-грошових відносин. Але вони не змогли знайти стимули до праці в суспільстві без конкуренції, приватної власності і самоорганізації економічного життя. Головне - ставка на пряме державне регулювання і соціальний контроль.
Таким чином, при переході від Середньовіччя до Нового часу взаємодія двох напрямів у вирішенні основного питання соціології поступово починає набувати форму боротьби індивідуалістичної (ліберальної) і соціалістичної доктрин в якості основних елементів ідеологій двох народжуваних класів буржуазного суспільства.
У XVIII в. в працях французьких просвітників (Ж-Ж. Руссо, Ш. Л. Монтеск'є, К. А. Гельвецій, Д. Дідро та ін) отримали подальший розвиток вчення про суспільство, принципи його вдосконалення; оформилася так звана громадянська концепція, згідно з якою подолання всіх форм несвободи здійснюється методом тривалого морального вдосконалення особистості і суспільства. Представники утопічного соціалізму Ж. Мельє, Мореллі, Г. Маблі, Г. Бабеф доводили необхідність негайного подолання нерівності, встановлення суспільної власності шляхом народної революції, скасування релігії та церкви як опори деспотизму і гноблення.