Початок XIX в. є передоднем виникнення соціології як самостійної науки. В цей час оформилися економічні, соціально-політичні, теоретичні передумови її виділення в самостійну галузь знання. Інтенсифікація економічного життя сприяла посиленню конфліктності у взаєминах буржуазії і пролетаріату, що виражалося в активних виступах робітників (чартиста, повстання ліонських, сілезьких ткачів та ін.) Масові дії одного класу і протидія їм з боку іншого класу вели до вироблення оформленого класової свідомості. Нестабільність виробничих відносин породжувала потреба в оптимальних, науково обґрунтованих шляхи її подолання та створення соціальної обстановки, найбільшою мірою сприяла розвитку економіки.
Соціально-політичне життя на рубежі XVIII і XIX вв. визначалася впливом Великої Французької революції. Революція, що проголосила гасло «Свобода! Рівність! Братство! », Виявила ілюзорність консолідуючих ідей Просвітництва і відбилася в соціально-політичної думки поляризацією теорій. На початку XIX ст. з різкою критикою капіталізму, що розвивається виступили соціалісти-утопісти А. К. Сен-Сімон (1760-1825 рр..), Ш. Фур'є ,1772-1837 рр..), Р. Оуен (1771 - 1858 рр..). Конструюючи ідеал соціалістичного суспільства, вони продовжили розробку принципів організації справедливого суспільства.
Паралельно з поширенням соціалістичних ідей активно розвивалася ідеологія лібералізму, в якій ідея свободи особистості (нації, класу) розглядалася як головна умова функціонування та прогресу суспільства. Держава («нічний сторож») визнавалося засобом забезпечення безпеки особистості, недоторканності приватної власності, свободи слова, підприємництва, совісті, думок, але воно не повинно було обтяжувати себе втручанням в економічне життя. В рамках концепції лібералізму оптимальне регулювання соціально-економічних відносин розглядалося як спонтанне, здійснюване через механізм вільного ринку. Концепції лібералізму в цей період розробляли І. Бентам (1748-1832 рр..), Дж. Остін (1790-1859 рр..) Та інші. Їх соціально-політичні уявлення спиралися на створену А. Смітом (1723-1790 рр..) Теорію економічного лібералізму.
До числа безпосередніх попередників зароджується соціології слід віднести Сен-Симона з його концепцією соціальної фізики, згідно з якою соціально-історичний процес являє собою поступальний рух людства від нижчих суспільних форм до вищих; Фюстеля де Куланжа (1830-1889 рр..), Який зробив спробу вивести деякі соціологічні закономірності реального соціального процесу на основі узагальнення історичного матеріалу, приділяючи особливу увагу точності і надійності первинної інформації; А. Кетле (1796 - 1874 рр..), розвинув статистичний метод як інструмент кількісного аналізу соціальних процесів і явищ.
До середини XIX століття соціологія оформляється як самостійна наука. Її родоначальник О. Конт (1789 - 1857 рр..) Своє вчення, основними частинами якого були соціальна статика (вивчення структур суспільства, узятих як би в застиглому вигляді) і соціальна динаміка (аналіз послідовності соціальних змін), назвав «соціальної фізикою». Виявивши, що А. Кетле вже використовує цей термін, О. Конт в 1839 р. назвав своє вчення соціологією. Він визначав соціологічне знання як знання, засноване на фактах, на емпіричному і аналітичному дослідженні соціальних явищ. Це дозволяє, на думку Конта, соціології піти від абстрактних побудов, стати наукою, близькій природознавства, використовує методи природничих наук і саме тому здатної вирішувати проблеми суспільного життя. Аналізуючи проблему взаємозв'язку особистості і суспільства, О. Конт вважав, що тільки суспільство і його соціальні інститути є повноправними суб'єктами соціальних відносин, а особистість завжди лише продукт впливу суспільства. Сім'я, а не індивід, стверджував він, становить ту найпростішу цілісність, сума яких утворює суспільство. О. Конт по праву вважається «батьком» соціології, оскільки дав науці назву, допоміг визначити її місце серед інших наук, намітив контури предмета соціології.
Вчення О. Конта отримало подальший розвиток в соціологічних концепціях Г. Спенсера (1820-1903 рр..). Їх головна ідея - мінливість суспільства і плавний еволюціонізм у його розвитку, зумовлені ускладненням суспільства, внутрішньої диференціацією соціальних відносин і поділом праці. Розвинуте суспільство, по Спенсеру, - складна організація з відносно автономними системами: регулятивної, що виробляє засоби для життя і розподільної. В головній праці «Підстави соціології» Спенсер проводить аналогію між біологічним і соціальним організмами і стверджує, що для того і іншого властива боротьба за існування, що є одним з головних принципів соціального буття. Дуже значним у соціальному прогресі він вважав перехід від суспільства, в якому особистість повністю підпорядкована соціальному цілому, до такого стану, при якому соціальний організм (держава) лише сприяє саморегуляції індивідів.