Один з найвидатніших представників неопозитивізму П. А. Сорокін (1889-1968 рр.). Зробив величезний вплив на розвиток всієї соціології XX в. Учень М. М. Ковалевського, засновника російської соціологічної школи, Сорокін ще до 1922 р. (року висилки з Росії) цілком сформував свою соціологічну позицію, відображену у двотомній "Системі соціології", виданій в 1920 р. Ця праця з'явився основою для розробки ним в подальшому теорії соціальної стратифікації і мобільності.
До кінця життя Сорокін працював у США, де придбав авторитет одного з провідних соціологів, став першим деканом соціологічного факультету Гарвардського університету, його вплив випробували творці основних шкіл сучасної соціології Т. Парсонс, Р. Мертон та ін Тут він здійснює аналіз соціокультурної динаміки, прагнучи простежити всесвітньо-історичний розвиток людства і виникнення соціокультурної «суперсистеми». Сорокін виділяє три стадії - «чуттєву», «умоглядну» і «ідеалістичну» - виступаючі одночасно як своєрідні парадигми соціокультурного існування, відтворювані в циклічній еволюції суперсистеми. У пізніх роботах Сорокіна відроджуються на новому рівні в соціологічному контексті ідеї альтруїстичної любові, морального відродження, етичної відповідальності та солідарності, тобто ті ідеї, які визначають етичну спрямованість всієї російської соціології.
Становлення соціологічної думки в Росії проходило в обстановці гострої конфронтації немарксистській і марксистської соціології. Вона охоплювала як ідейні, теоретичні, так і політичні проблеми, оскільки більшість російських соціологів активно займалися політичною діяльністю або були з нею пов'язані (народники П. Л. Лавров і Н. К. Михайлівський, «легальний марксист» П. Б. Струве, есер П. А. Сорокін та ін.) Видатними вченими і політиками була представлена марксистська соціологія. Серед них назвемо Г. В. Плеханова, В. І. Леніна. А. А. Богданова (1873 - 1928 рр..).
З початку XX в. в Росії інтенсивно здійснювалася інституціоналізація соціології. У 1901 р. в Парижі М. М. Ковалевським була заснована російська Вища школа соціальних наук, в 1908 р. в психоневрологічному інституті була створена перша кафедра по соціології, де працювали М. М. Ковалевський, Е. В. Де Роберти, П. А. Сорокін, К. М. Тахтарев, в 1912 р. в Петербурзькому університеті при Історичному суспільстві - секція по соціології. Після Лютневої революції в Росії вводяться вчені ступені з соціології, в університетах створюються кафедри, секції, асоціації, з'являються перші підручники з соціології.
Після Жовтневої революції у розвитку вітчизняної соціологічної школи ще деякий час діяла інерція потужного підйому, характерного для попереднього періоду. Однак до кінця 20-х років домінування в обществознании марксизму вилилося в його узаконення як єдино вірної теорії, що поряд з тотальними гоніннями соціологів зробило остаточно неможливим існування соціології в Росії як офіційно досліджуваної і розроблюваної науки. Остання обставина, зрозуміло, не могло привести до повного припинення розвитку соціологічної думки, проте істотно спотворило процес вивчення соціальних теорій. Офіційний статус не втратила лише статистика, але і вона потрапила під найжорстокіший адміністративний контроль.
До кінця 20-х років XX ст. закінчується класичний етап у розвитку соціології. Соціальна життя знаходить нові риси, зумовлені в західному світі розвитком "суспільства масового споживання» як способу не допускати руйнівних економічних криз. (Переживши останній, самий приголомшливий криза 1929 р. - велику економічну депресію, Захід і прийняв нову модель.) На Сході ж, насамперед у СРСР, 1929-1930 роки також стали переломними - роками затвердження культу особи, що виключало можливість ведення офіційних наукових розробок у галузі соціології.