Соціальна психологія в Північній Америці

Ми бачили, що соціально-психологічний індивідуалізм бере свій початок в деяких соціальних філософських навчаннях. Однак з оформленням соціальної психології як соціологічної дисципліни ідея індивідуалізму набула ще і методичний відтінок. Можливо, «виникнення соціальної психології як самостійної галузі емпіричного дослідження ... можна вважати революційним виступом нового покоління проти кабінетних методів соціальної філософії». Однак, на думку одного з перших сучасних американських соціальних психологів Ф. Оллпорта, концепція індивідуалізму безсумнівно збіглася за часом і зрослася з методологічною орієнтацією експериментального біхевіорального підходу.

Для Оллпорта. першого соціального псіхологабіхевіоріста, соціальна психологія стала «наукою, що вивчає поведінку індивіда, стимулюючу поведінку інших індивідів чи є реакцією на їх поведінку». Коль скоро «біхевіоральний підхід» орієнтований виключно на факти, отримати їх можна лише за допомогою експериментальних методів. Поєднання принципу індивідуалізму, «біхевіорального підходу» та експериментального методу дозволяло розраховувати на те. що соціальна психологія зможе стати шанованою науковою дисципліною. Як вважав Картрайт, це думка зберігалося перші три-чотири десятиліття її існування.

Основна частина цього руху здійснювалася в Америці, і її походження від ранніх експериментів Ф. Оллпорта з соціальної фасилітації легко можна простежити. Тому неважко помітити, що сам Оллпорт активно використовував експериментальні роботи деяких учнів Вундта. У цьому зв'язку Пепітон говорить про «німецьких коренях експериментальної традиції в соціальній психології».

Наявність «європейських коренів» стає більш очевидним, якщо розглядати проблему глибше і не вважати (помилково) єдиною відому роботу Тріплетт (Tnplett), який в 1898 р. повідомив про експеримент, присвяченому впливу колег на швидкість і якість роботи індивіда (в подальшому це явище отримало назву «соціальної фасилітації»). Як показали Хейнс і Воген (Haines & Vaughan, 1979), до 1898 р. були проведені й інші експерименти, гідні назви соціально-психологічних, головним чином, в контексті досліджень сугестивності Біне і Анрі (Binet & Henri. 1894). Ця тема бере свій початок в традиції гіпнотизму, про який говорилося вище.

Навіть ще раніше, в 1880 р. Рінгельманн (Ringelmann) провів дослідження продуктивності групової роботи. Однак з історичної точки зору не так цікаво шукати дійсно перший експеримент (багато в чому це випадкове рішення), як спостерігати, яким чином соціальні психологи намагаються солідаризуватися з експериментальної, а не який-небудь інший методологічної традицією. Розвиток «задуму експериментальної соціальної психології», починаючи від психології натовпу і кінчаючи періодом після Другої світової війни, було критично реконструйовано Данцігер.

Експериментальна традиція має «європейське коріння»; однак соціальний і науковий клімат Сполучених Штатів після Першої світової війни багато в чому змінився, і саме в Америці, як ніде, соціальна психологія стала «наукою про індивіда». Таке обмеження було зумовлене помітним відходом соціальної психології від дослідження проблем суспільства. Принаймні в дослідницькій практиці, піддослідні були ізольовані від властивого їм соціального контексту. Але, як буде видно з подальшого викладу, після економічних та політичних криз. як Велика депресія і Друга світова війна, «гострі соціальні проблеми буквально захлиснули прихильників суворої науки в їх лабораторіях».