Проблеми експериментального дослідження

Загальновизнаним є твердження, що експериментальний метод - це «царська дорога» до обгрунтованих висновків. Однак виявлення причинно-наслідкових залежностей за допомогою експерименту більш проблематично, ніж вважають деякі коментатори. Одна проблема пов'язана з тим, що Герджен називає включенностью соціальних явищ в культуру. Він вважає, що «дуже мало подій-стимулів, що розглядаються незалежно, здатне викликати очікуване соціальну поведінку». Це означає, що навіть у найбільш ретельно контрольованої лабораторної ситуації демонстрація того, що незалежна змінна X викликає очікувані зміни залежної змінної О, може перестати працювати, оскільки спостережуваний ефект щодо Про змінна X може викликати тільки в певних обставинах. Тому висновок про те, що «X викликає О» може виявитися справедливим тільки для подібних ситуацій.

Герджен виділяє ще одну подібну проблему. Хоча передбачається, що експериментальний метод дозволяє нам простежити ланцюг взаємопов'язаних подій, починаючи від вихідних умов, що викликають деяке поведінка, його можливості істотно залежать від допущення, що зовні спостережувані події однозначно залежать від деяких станів або процесів, пережитих індивідом. Герджен аргументує: «Працюючи з людськими істотами в соціальному оточенні, фактично неможливо змінювати одну змінну ізольовано від інших. Навіть самі елементарні зміни незалежної змінної здатні викликати безліч побічних реакцій». В результаті те, що один експериментатор вважає результатом впливу X на Про при посередництві процесу Z, інший дослідник буде схильний пояснювати в термінах іншого опосредующего процесу. Соціальна психологія рясніє подібними дебатами з приводу конкуруючих результатів. Іноді вони призводять до висновку, що експериментування не здатна зняти протиріччя між теоріями.

Суть проблеми, як її визначає Герджен, полягає в тому, що досліджуване соціальними психологами явище викликається ланцюгом подій. Більш формально її можна уявити так: чи дійсно змінна X впливає на змінну Про безпосередньо, або зв'язок X і Про опосередковується ще однієї змінної Z? За допомогою експерименту ми можемо показати причинно-наслідковий зв'язок X і О. Проте, якщо ми також будемо вимірювати Z, може виявитися, що зв'язок X і Z виражена так, як між Z і О. Отже, якщо ми покажемо, що відносини X- Z і Z-О статистично значущі, спочатку виявлена ​​зв'язок між X і Про зникне. Стосовно до даної ситуації можна сказати, що відносини X і Про опосредуются Z. Вирішити проблему альтернативного пояснення допомагає стратегія, запропонована Гердженом: експерименти потрібно планувати, допускаючи можливість оцінки проміжних змінних.

При аналізі подібних досліджень корисно рухатися поетапно. По-перше, потрібно встановити, що існує очевидний зв'язок між незалежної X і залежною Про змінними. По-друге, необхідно показати зв'язок між X і передбачуваної проміжної змінної Z. По-третє, потрібно показати зв'язок між Z і О. По-четверте, потрібно показати, що саме Z визначає зв'язок між X і О і що прояви зв'язку X-О стають статистично незначущими, якщо Z знаходиться під контролем. Нарешті, на закінчення необхідно перевірити так звану зворотну залежність, тобто подивитися, чи впливає X на Z при посередництві О, тобто поміняти в викладеному плані роботи місцями О і Z. Як конкретний приклад представимо, що ви проводите дослідження переконливою комунікації, спираючись на вірогідну модель Петті і Качіоппо, яка буде розглянута в главі 8. Відповідно до цієї моделі, ефективність впливу аргументу (змінна X) на зміну установки (змінна О) опосередковується кількістю позитивних думок, що виникають у суб'єкта під час читання або прослуховування котрий переконує повідомлення (змінна Z). Таким чином, зміна установки може бути викликано якістю аргументу. Воно також може вплинути на кількість позитивних думок. Вплив якості аргументу на зміну установки можна усунути, взявши під контроль кількість виникаючих позитивних думок. У підсумку, коли передбачуване опосередковують ланка (думки) і залежна змінна (установка) міняються ролями, якість аргументу перестає впливати на думки, оскільки перестає впливати на установки.