Проблема наступності і конфліктів у відносинах «батьків» і «дітей» може розглядатися як взаємодія зустрічних потоків інформації і діяльності, як особливості передачі культурних цінностей від покоління до покоління. Вона існує завжди, однак зміст проблеми, гострота протиріч носять особливий, конкретно-історичний характер.
Конфліктність у відносинах поколінь найчастіше наростає в революційні епохи ломки традиційних зв'язків між поколіннями батьків і дітей. Хворобливість конфлікту, способи його подолання пов'язані з соціально-класової неоднорідністю суспільства, з ідейно-духовної роз'єднаністю. Тривалість та особливості конфлікту поколінь залежать від значущості змін, від швидкості історичного оновлення. Різкі зміни викликають травматичний ефект, підсилюють межпоколінні відмінності.
Сьогодні в Росії в дуже важкому становищі перебуває як покоління 60-літніх людей, усі цінності та досягнення яких виявилися відкинутими, перекресленими, збоченими, так і покоління молодих. У сучасному суспільстві юності все важче досягати психологічної, економічної, соціальної, політичної, духовної інтеграції. Це призводить до скептицизму, відчуження, втрати ідеалів.
Проблема межпоколінні відносин особливо загострилася в усьому світі в зв'язку з підйомом молодіжного та студентського руху в 60-70-х роках XX ст., Яке стало одним із проявів наростаючої кризи сучасної цивілізації. У центрі уваги дослідників був «конфлікт поколінь», «розрив поколінь», сутність його трактувалася по-різному. Багато психоаналітики вважали, що в основі конфлікту поколінь лежить споконвічне суперництво між батьком і сином (Едипів комплекс), матір'ю і дочкою (комплекс Електри). Представники авангардизму вбачають у зростанні революційних можливостей молоді, в молодіжному контркультуре єдино надійну, ефективну, радикальну опозицію щодо всього застійного, консервативного в суспільстві.
Які ж причини загострення протиріч між поколіннями? Взаємодія поколінь - це похідне від соціальної структури, соціальних відносин. Ступінь гармонії чи конфліктності між різними поколіннями людей залежить від сумісності ціннісних орієнтації, основних норм життєдіяльності «батьків» і «дітей», від можливості адекватної, успішної соціалізації молоді, від умов сприятливого взаємодії зі старшими поколіннями, від відповідності особистості вимогам вікового соціального статусу, від ступеня інституалізації вікових ролей (наприклад, наявність або відсутність молодіжних організацій).
Загострення межпоколінних відносин пов'язано з рядом соціальних явищ сучасності.
Науково-технічний прогрес, створивши нові, майже безмежні джерела матеріального багатства й комфорту, позбавив велику масу людей моральної вимогливості до себе, почуття відповідальності перед сьогоденням і майбутнім, поваги до праці і традиційним нормам суспільної моралі. Цей історичний феномен Ортега-і-Гассет називає «повстанням мас». Для нього людина маси - людина-власник, позбавлена усілякого почуття гідності. Він цілком задоволений своєю психологічною посередністю, звичкою до комфорту. Він не хоче нічого знати про загальнонаціональні та загальнолюдських завданнях. Культ сили, егоцентризму, самовпевненості, зневаги до навколишнього світу, замкнутості, розкішно-міщанського існування - його кредо.
Людина-власник - це відокремленого як від минулого, так і від майбутнього, це людина без коренів, витоків і без духовної перспективи. За Е. Фроммом, така людина з альтернативи «мати» або «бути» обирає перше.