Згідно з найбільш поширеною в сучасній соціологічній літературі точки зору, під політичною системою розуміється сукупність різних чином взаємопов'язаних формальних і неформальних організацій, що здійснюють певні політичні функції.
Системоутворюючим фактором політичної системи суспільства виступають інтереси класів, соціальних груп і прошарків. Уявне передбачення результатів їх задоволення проявляє себе як мета суспільного розвитку. Процес взаємодії між соціальними групами передбачає необхідність управління суспільством, а отже, наявність центру прийняття політичних рішень. Для забезпечення безперервності, пов'язаності, координації управлінських дій виникають організації як засіб здійснення поставлених цілей. Для таких організацій характерні: сталий поділ дій у вертикальному і горизонтальному вимірі організаційної системи; строго певний обсяг повноважень на всіх позиціях, рівнях організації; наявність нормативної системи.
Основною ланкою політичної системи є держава, яка формує організаційні рамки всього суспільства. Політична система виникла саме як державна, а інші політичні організації включилися в неї пізніше.
З виникненням політичних партій починають складатися партійні системи, а взаємодія їх з державними органами призводить до утворення партійно-державних політичних систем. Політичні партії є другим найважливішим компонентом політичної системи. Вони виступають опосередкованою ланкою між соціальними групами, верствами, класами, з одного боку, і державою - з іншого, беручи участь в політичному житті і прагнучи отримати владу з метою реалізації своїх інтересів.
В політичну систему суспільства можуть включатися політичні рухи, громадські організації (наприклад, профспілки) у міру того, як вони впливають на прийняття політичних рішень, а також засоби масової інформації, які забезпечують взаємозв'язок між державою і громадянським суспільством. Їх роль настільки зросла останнім часом, що засоби масової інформації стали називати «четвертою владою», що встала в один ряд із законодавчою, виконавчою і судовою.
Складовою частиною політичної системи може бути і церква. У такій системі матеріальним носієм зв'язків і відносин є церковні громади, монастирі, чернечі ордени та ін В історії були періоди, коли чернечі ордени створювали свої держави (наприклад, Тевтонський орден). Нині у світі є країни, в яких надзвичайно великий вплив церкви на політичне життя (Іран, Афганістан та ін.)
Політична система включає також політичні традиції, політичну культуру.
Основна маса населення включається в механізм функціонування політичної системи шляхом впливу на діяльність політичних лідерів і урядів, висловлюючи своє ставлення до них і таким чином утримуючи їх у певних рамках. Це участь носить непрямий характер, бо безпосередньо в прийнятті політичних рішень основна маса населення не бере участь.
Політична система суспільства не може функціонувати без нормативних основ, які визначають правила, зразки, принципи її діяльності. Провідне місце в них належить нормативної системі держави - праву. Політичні партії, різні громадські організації створюють свою нормативну систему, яка знаходить відображення в їх документах: програмах, деклараціях і т. д. Головну роль відіграють норми правлячих партій, так як вони відображаються в рішеннях, які приймаються державними органами. Формальну нормативну систему (право та ін) доповнює неформальна (звичаї, традиції), яка може робити істотний вплив, наприклад, на способи проведення парламентських дебатів, методи вирішення конфліктних ситуацій і т. п.
Кожен з елементів політичної системи наділений певними, але не рівними владними функціями. Особливе місце в ній займає держава.