Значне місце в поясненні причин етнонаціональних конфліктів займають етнополітичні мотиви, які явно переважають у конфліктах, що відбуваються на території колишнього СРСР (карабаському, грузино-абхазькому, осетино-інгушської, у Молдові, країнах Балтії тощо). Велика роль і соціально-психологічних причин. Події останніх років в СРСР і СНД показують, що фактор поведінкової психології, соціально-психологічні механізми етнічних конфліктів відіграють більш важливу роль, ніж це уявлялося в рамках традиційних інтерпретацій.
Етнополітичні конфлікти, що відбуваються на території колишнього СРСР, можна звести до таких типів:
- Територіальні конфлікти. Вони часто пов'язані з возз'єднанням роздроблених в минулому етносів. Це, наприклад, конфлікти в Нагорному Карабасі, в Південній Осетії, національний рух лезгинов в Азербайджані та ін Сюди ж відносяться конфлікти, пов'язані з відновленням територіальних прав депортованих народів (суперечка між осетинами і інгушами через приналежність Приміського району, рух німців в Росії та СНД за відновлення державності в Поволжі і т. д.);
- Конфлікти, породжені прагненням етнічної меншини реалізувати право на самовизначення в формі створення незалежного державного утворення (конфлікти в Абхазії, Гагаузії, частково в Придністров'ї);
- Конфлікти, в основі яких лежать домагання держави на частину території сусідньої держави. Наприклад, прагнення Естонії і Латвії приєднати до себе деякі території Псковської області;
- Конфлікти, викликані дискримінацією російськомовного населення в країнах СНД і Балтії;
- Конфлікти, що виникають у зв'язку з масовим припливом в той чи інший регіон біженців та вимушених переселенців;
- Конфлікти, в основі яких лежать чинники історичного характеру (наслідки війни, довільно встановлені межі між національно-територіальними утвореннями, помилки в національній політиці, дискримінація, образи, приниження, завдані народам, та ін.)
Можна розрізняти конфлікти, що відбуваються на міждержавному рівні (наприклад, конфлікт між Росією і Україною з питання про Чорноморський флот) і конфлікти, що мають місце в межах державних кордонів. Останні можна представити в таких формах: конфлікти із залученням до них «корінних» народів (наприклад, азербайджанців і вірменів в Азербайджані), конфлікти між титульною нацією (національністю) і нетитульними, «корінними» і «російськомовними» (наприклад, в Латвії, Естонії ), конфлікти з залученням насильно переміщених народів (наприклад, кримських татар), конфлікти, що виникають в результаті спроб перегляду статусу національно-державних утворень (наприклад, Абхазія і Грузія, Чечня і Росія).
Багатоаспектний характер етнонаціональних конфліктів передбачає і різноманіття заходів для їх врегулювання - від правових до соціально-психологічних.
По-перше, необхідно визнати, що міжнаціональні проблеми мають власний зміст і повинні вирішуватися методами національної політики. Тому сьогодні особливо актуальна розробка загальної концепції національної політики в Російській Федерації, яка враховує нові реалії пострадянського періоду, сучасні тенденції федеративних і національних відносин.
По-друге, необхідно чітко визначити і активно використовувати економічні важелі для нормалізації етнополітичної ситуації. Принципово важливо не випускати з уваги стратегічну мету - подолання різких відмінностей між регіонами і республіками за рівнем життя, за умовами розвитку, забезпечення територіальної справедливості.
По-третє, враховуючи, що етнічна картина Росії істотно розходиться з її національно-державним і адміністративно-територіальним устроєм, а всі суб'єкти Федерації (республіки, краю, області, округи) є змішаними за етнічним складом населення, в національній політиці необхідно передбачити створення культурної інфраструктури консенсусу (національні товариства і центри, двомовність, національно-культурна автономія і т. п.), дотримуватися принцип паритетності при висуванні і призначенні людей різних національностей в органи влади і управління, не допускати дискримінації національних мов.
Помітне місце в розробці засобів і способів подолання етнонаціональних конфліктів належить прогнозуванню. Науково обгрунтована концепція етнонаціональних процесів, розробка на її основі національної політики та ефективних механізмів її реалізації є реальною основою гармонізації відносин між соціально-етнічними спільнотами багатонаціональної Росії.