І навпаки, там, де з різних причин не оформився середній клас, в наявності соціально-економічна і політична нестабільність, значно ускладнений процес модернізації суспільства і т. д.
Можна виділити основні ознаки приналежності до середнього класу:
- Наявність власності в вигляді накопиченого майна або існуючого як джерело доходу (середні і дрібні підприємства, магазини, майстерні і т. д.);
- Високий рівень освіти (як правило, вищу або середню спеціальну), що можна характеризувати як інтелектуальну власність;
- Дохід, розмір якого коливається навколо середнього рівня по країні;
- Професійна діяльність, що має досить високий престиж в суспільстві.
До середнього класу можна віднести середніх і дрібних підприємців і бізнесменів (в загальній кількості підприємців вони становлять 80-90%), управлінських працівників, державних службовців, наукову, художню, гуманітарну, інженерно-технічну інтелігенцію, робітників високої кваліфікації, фермерів і деякі інші категорії.
Середній клас характеризують економічна незалежність і активність. Він (насамперед підприємницький шар) забезпечує зайнятість населення і велику частину національного доходу. Як суб'єкт політики середній клас виступає за твердий правопорядок, законність, дотримання прав людини, а також за стабільну стійку владу. Він противник анархії, свавілля і екстремізму в політиці, прихильник помірних, зважених, продуманих реформ. Виступаючи опонентом великого капіталу і стримуючи радикальні устремління нижчого класу, в цілому середній клас відіграє роль стабілізатора суспільства, зберігаючи його рівновагу і стійкість.
У нижчій частині соціальних сходів знаходиться нижчий клас. До нього відносяться ті категорії населення, які не володіють власністю, зайняті низькокваліфікованим працею з доходом, що визначає їх положення на межі бідності або нижче рівня бідності. Сюди ж відносяться групи, не мають постійного заробітку, безробітні, декласовані елементи.
Саме положення цих верств визначає їх позиції як нестійкі. Зазвичай саме ці шари стають соціальної базою партій радикального і екстремістського толку. Якщо зобразити графічно, соціальна стратифікація сучасного розвиненого демократичного суспільства буде виглядати як ромб:
вищий клас
середній клас
нижчий клас