Виникнення колективних форм свідомості, що долають кордони локальних спільнот, розвиток символічного і культурної взаємодії, співпраця, співтворчість у справі реалізації загальних інтересів людського роду - все це поєднується (хоча і вкрай суперечливо) з тенденцією зростання ролі суб'єктивного фактора, з «тріумфом особистості». Окремі особистості в даний час здатні здійснювати зміни в суспільстві значно ефективніше, ніж більшість соціальних інститутів. На XII Всесвітньому соціологічному конгресі підкреслювалося, що в постмодерністському суспільстві провідну роль відіграє соціальний суб'єкт. Саме суб'єкт як особистість, як соціальна спільність (народ, територіальна спільність, професійна чи будь-яка інша), керуючись своїми інтересами, визначає цілі та засоби їх досягнення. Звідси ідея суб'єктивації усіх соціальних процесів, рух у напрямку більшої свободи будь-якого соціального суб'єкта, але в першу чергу особистості. Звідси і структура пропонованого курсу соціології: після історико-методологічної частини слід розділ, присвячений аналізу суб'єктів соціального життя, а потім розкриваються проблеми їх взаємодії, механізму регуляції, організації, управління соціальним життям.
Розвиток соціології пов'язано і з її інституціалізацією, громадським визнанням, виникненням дослідних центрів в окремих країнах і міжнародних центрів, а також із затвердженням цієї науки як предмета викладання в навчальних закладах практично всіх країн світу. Багаті традиції має соціологічна думка в Росії, яка розвивалася як частина загальноєвропейської і в той же час відрізнялася яскравою самобутністю. Вона представлена іменами відомих російських соціологів: Н. І. Кареєва, М. М. Ковалевського, Н. Я. Данилевського, Н. К. Михайловського, П. А. Сорокіна та ін.
У перші роки радянської влади, як і в дореволюційний період, розвитку теоретичної та прикладної соціології приділялася велика увага. Перед Соціалістичної академією суспільних наук одним з першочергових постало завдання організації низки соціальних досліджень. Були створені кафедра соціології в Петроградському і Ярославському університетах. У 1920 р. в Петроградському університеті відкрився перший в Росії факультет суспільних наук із соціологічним відділенням на чолі з П. А. Сорокіним. Будівництво нового суспільства потребувало багатосторонньої інформації про складні соціальні процеси, в соціальних експериментах.
В умовах командно-адміністративної системи, що склалася в 30-і роки, соціологія практично була «скасовано». Для тоталітарної держави соціологія, її принципи, методи, теорія пізнання об'єктивної реальності виявилися не тільки зайвими, але й небезпечними. Тому соціологію оголосили буржуазною лженаукою, а на фундаментальні та науково обґрунтовані прикладні дослідження наклали заборону. Відставання в соціології, поглиблене ізоляцією від світового досвіду, не подолано й досі. Це одна з причин того, що ми недостатньо знаємо наше суспільство, у нас неадекватне уявлення про його соціальній структурі, соціальних стосунках і зв'язках.
У 60-ті роки соціологія почала відроджуватися. У 1958 р. виникла Радянська соціологічна асоціація, в 1968 р. створюється Інститут конкретних соціальних досліджень, який в результаті перетворень нині іменується Інститутом соціології. Але розвиток соціології в 60 - 70-ті роки було важким і суперечливим. Конфліктні ситуації в соціальному житті в умовах наростання застійних явищ замовчувалися, емпіричні дослідження, до яких часто зводилася суть соціології, нерідко носили формальний апологетичний характер, збільшувався розрив між теоретичної та прикладної соціологією.
Вирішальний перелом у долі соціології стався наприкінці 80-х років, коли ясною стала згубність нехтування соціальною політикою, соціальним управлінням, соціальної наукою. Соціологія стає предметом академічного викладання. В Америці вона викладається більше ста років не тільки у вищій, але й у середній школі.
Пройшовши складний драматичний шлях, соціологія як загальноосвітня дисципліна одержує в Росії «друге народження». Однак, складається суперечлива ситуація. З одного боку, «мода» на соціологію зростає, але з іншого - знижується її престиж, вона як і раніше часто ототожнюється з емпіричними дослідженнями, до чого в чималому ступені причетні засоби масової інформації. У газетах постійно публікуються результати опитувань громадської думки, з'явилися рубрики «Очима соціолога», «У дзеркалі соціології» і ін Використання соціологічних даних стало «козирною картою» в політичних передачах по радіо і телебаченню. Така інформація про спостерігаються в суспільстві поглядах, оцінках, переваги використовується як потужний засіб формування масової свідомості нерідко в певному напрямку. Що стосується серйозних теоретичних досліджень, то вони поки належного розвитку не отримали.
Соціологія, в тому числі і теоретична, фундаментальна, є науковим підґрунтям практичних суспільних перетворень. Соціологія - свого роду підручник життя. Вона допомагає краще пізнати реальний світ, зрозуміти суспільство, в якому ми живемо, визначити своє місце в ньому, свої можливості самовдосконалення та впливу на соціальний прогрес.