Соціальна психологія розвитку досліджує походження і процес розвитку соціальної поведінки людини від дитинства до похилого віку. Глава присвячена чотирьом темам: природі соціалізації, розвитку взаємин, розвитку мови і розвитку соціального знання. Життя соціальна із самого початку, і розвиток тісно пов'язаний з участю в ній інших людей. Соціальна поведінка залежить від ступеня розвитку його учасників. Рівень, якого ми досягаємо в житті, залежить від нашого досвіду, розуміння та реагування на соціальний світ, а також від того, як інші люди сприймають нас і реагують на нас.
Безсумнівно, що позначені нами проблеми відкривають перспективи, значущі для психології розвитку, але чи представляють вони інтерес для соціальних психологів. У найзагальнішому сенсі - звичайно, оскільки тут ми знову стикаємося «з початком всього». Всі сторони мови, які ми розглянули, мають значення і для комунікації дорослих (подібно дітям, вони спілкуються з індивідами різного рівня розвитку). Розуміння мови не може бути повним без урахування можливих чинників, які його розвиток.
Великий швейцарський психолог Жан Піаже усвідомлював значимість соціальної психології. У своїх піонерських дослідженнях розвитку мислення у дітей він зазначав, що взаємодія з однолітками є визначальним чинником у розвитку судженні на соціальні теми. Однак більшість робіт самого Піаже і його послідовників були виконані на «окремих» дітях, яких дана теорія описувала як маленьких дослідників, розвиваючих, перевіряючих і переглядають свої знання, проходячи через логічно послідовні стадії розвитку судження.
При роботі з методикою оцінки збереження кількості рідини було зроблено цікаве спостереження: діти від шести до семи років, діючи спільно (удвох або втрьох), досягали кращих результатів, ніж при індивідуальній роботі в попередній частині досвіду. Більше того, діти, поодинці не справлявшиеся із завданням і в основній частині досвіду працювали спільно з дітьми, яким завдання виявилося під силу, на заключному етапі (після роботи в групі) демонстрували кращі результати порівняно з тими, хто не брав участі у спільних обговореннях.
Робота іншого відомого російського психолога К.С. Виготського також надихнула психологів розвитку на вивчення ролі соціокультурних чинників у походження знання. Виготський вважав, що, беручи участь у спільній діяльності, індивід втягується в практику, яка поступово змінює його вихідні можливості. Він довів, що, діючи спільно з іншими, діти поступово набувають навички і знання більш досвідчених партнерів, поки не будуть у змозі працювати самостійно.
Інший важливий аспект розвитку соціального знання являє собою розуміння соціальних явищ. В останні роки з'явилося багато досліджень того, як діти сприймають інших людей і думають про них, як вони сприймають соціальні відносини і структуру суспільства.
Якщо ми перейдемо до більш широкого розуміння соціальної структури, наприклад. відносин між різними групами чи етнічними групами, нам доведеться вийти за рамки простих формально-логічних суджень. Тежфел постійно підкреслює, що в цій області пізнавальні та афективні фактори співіснують нерозривно. Люди не просто «розподілені» по різним групам; вони схильні мати досить сильні почуття щодо свого членства в групі і щодо інших груп.
Чомусь. про що ми говорили, значимо для соціального психолога? Повторимося: нерозумно припускати, що дорослі вже вирішили для себе ці питання, і, потрапляючи в лабораторію, вони дійсно демонструють повну зрілість. Частина відповіді на запитання міститься у вже відомому аргументі: розуміння соціальних суджень людей передбачає знання їх витоків і ходу розвитку.