Класичне визначення сім'ї свідчить, що сім'я - це мала соціальна група, члени якої пов'язані шлюбом, батьківством і спорідненням, спільністю побуту, загальним бюджетом і взаємною моральною відповідальністю.
Проте чи завжди ми замислюємося над питаннями:
- Чому люди живуть сім'ями?
- Сім'я - це особиста справа кожного або вона якось пов'язана з суспільством?
- Чи впливає сім'я на суспільство чи суспільство надає «тиск» на сім'ю?
- Чи завжди існувала родина?
- Чи збережеться сім'я в майбутньому?
- Чи витримає сім'я суворі випробування, які переживає наше суспільство сьогодні?
Одним з найбільш характерних і найдивовижніших властивостей сім'ї є гнучкість і динамічність форм її структурної організації. Завдяки універсальної здатності адаптуватися до особливостей «всіх часів і народів», сім'я створила величезне різноманіття типів сімейних структур, часом видозмінюючи своє обличчя до невпізнання, але зберігаючи при цьому незмінною свою сутність як соціального інституту, соціальної спільності і малої групи.
Сім'ї різняться в залежності від форми шлюбу.
Шлюб - це історично обумовлена форма відносин між чоловіком і жінкою, що встановлює їх взаємні права та обов'язки. У зв'язку з цим розрізняють сім'ї полігамні і моногамні.
Полігамний (груповий) шлюб - найпоширеніша у світі форма шлюбу, зустрічається в 5 разів частіше, ніж моногамний шлюб (шлюб одного чоловіка з однією жінкою). Полігамія буває двох видів: поліандрія і полігінія.
Цілком очевидно, що сім'я, як і суспільство в цілому, переживає сьогодні глибоку кризу. Будучи первинним елементом суспільства, вона дає в мініатюрі картину тих же протиріч, які притаманні і суспільству.
Важливо розібратися, що ж відбувається з родиною сьогодні? Яке її майбутнє?
Не секрет, що сучасна сім'я переживає кризу. Проявами цієї кризи є такі показники, як падіння народжуваності, нестабільність сім'ї, зростання кількості розлучень, поява великої кількості бездітних сімей (сьогодні таких сімей - 15%), свідома відмова від народження єдиної дитини; масова відмова від дітей, здавання їх в пологові чи дитячі будинки, будинки дитини, приймальники-розподільники, втеча дітей з дому, жорстоке поводження з дітьми аж до позбавлення життя своїх дітей.