Виходячи з трактування освіти як категорії соціальної, слід зазначити, що його стан і функціонування визначається системою пануючих у суспільстві соціальних зв'язків і відносин.
Освіта пов'язане з усіма сферами суспільного життя. Економіка визначає матеріальну базу сфери освіти, обумовлює його зміст в плані структури дисциплін, спектра спеціальностей і професій. Наприклад, в 50-і роки в країні активно розвивалися технічні спеціальності. Найбільш популярними і престижними були такі вузи, як МІФІ, МАІ, МЕІ, Фізико-технічний інститут, МВТУ ім. Баумана. Практично мало затребуваними суспільством були фінансово-економічні та юридичні спеціальності. В даний час у зв'язку зі зміною соціально-економічної ситуації в Росії саме ці спеціальності стали користуватися найбільшим попитом. Аналогічна картина з іноземними мовами.
Політична сфера також надає саме безпосередній вплив на систему освіти. В залежності від того, демократичний режим в суспільстві або тоталітарний, відкрите суспільство чи закрите, формується і відповідна система освіти як в плані її структури, так і змісту.
Соціокультурна середу як на макро-, так і на мікрорівні також впливає на всю систему освіти. Тут мова йде про релігійні і моральних цінностях суспільства і сім'ї, традиціях, приналежності до того чи іншого соціального прошарку і групі і т. д. Іншими словами, яке суспільство, така й система освіти.
У той же час освіта - автономна система, що має відносну самостійність, і вона здатна надавати активний вплив на функціонування і розвиток суспільства. Від рівня освіти безпосередньо залежить якість трудових ресурсів, а отже і стан економіки суспільства. Не випадково, саме через модернізацію освіти Японії і так званим азіатським тиграм вдалося зробити якісний прорив в економічній сфері. В сучасних умовах ця залежність зростає.
Система освіти, формуючи громадянина, тим самим впливаєна політичну сферу суспільного життя. Вона ж відтворює соціально-професійну структуру суспільства і виступає найважливішим засобом соціальної мобільності і соціальних переміщень.
Освіта через культурно-виховну функцію впливає і на духовне життя суспільства. Ось дані досліджень, проведених серед міських жителів Казахстану, що відображають чітку кореляцію між рівнем освіти та тривалістю життя, залежність числа осіб, які доживають до пенсійного віку, від рівня освіти.
Чи не екстраполюючи результати досліджень на все і вся в соціальному часі та просторі, відзначимо, що ця залежність має чітко виражену соціальну обумовленість, оскільки рівень освіти в значній мірі регламентує характер трудової діяльності людини, коло його культурних і соціальних запитів, образ життя, що, в свою чергу, впливає на стан здоров'я і тривалість життя.
Журнал «Форчун» у статті «Економіка - соціологу», присвяченій американській школі, нарікаючи на зниження асигнувань, писав: «Як оцінити таке ігнорування потреб шкіл? Шлях один: порівняти 14000 доларів, в які щорічно обходиться платнику податків утримання одного ув'язненого, 2/3 з яких - кинули школу, з 5 тисячами доларів щорічних витрат на одну дитину в державній школі».
Таким чином, правомірно говорити про діалектичному взаємозв'язку освіти і суспільства, яку підкреслював К. Маркс: «З одного боку, для встановлення правильної системи освіти потрібна зміна соціальних умов, з іншого боку, для того, щоб змінити соціальні умови, потрібна відповідна система освіти». Виходить замкнуте коло. Де ж вихід? Це питання в сьогоднішніх умовах набуває актуальну практичну значимість. У суспільстві наростає нестабільність, всі його сфери знаходяться в глибокій кризі. Система освіти переживає складні часи, катастрофічно погіршується його фінансове і матеріальне становище. Навіть у післявоєнному 1946 частка витрат на освіту в нашій країні становила понад 10% в національному бюджеті. Ймовірно, не можна заперечувати того, що в цьому була одна з причин, що дозволили СРСР першим здійснив вихід у Космос. В останні роки, на жаль, ситуація в цьому відношенні дуже тривожна. Частка витрат на освіту продовжує падати (в 1988 р. - 9%, в 1990 р. - 6,6%, в 1993 р. - менше 3%). У той же час в таких країнах, як США, Великобританія, Франція, Німеччина, Японія, Бельгія, Португалія ця частка не відпускається нижче 10%, а в ряді країн продовжує зростати.
У світлі сказаного представляються некоректними посилання на нинішню бідність Росії: адже мова йде не про абсолютні показники, а про відсоток витрат на освіту, про частки в національному бюджеті, що говорить лише про систему пріоритетів у розвитку суспільства.
Яка в цих умовах має бути позиція вчителя, педагога? Подивимося на діалектичну пару - освіта і суспільство. Яка сторона даного єдності динамічніше? Ми відзначали, що система освіти здатна активно впливати на суспільство. Було б невірним сподіватися на те, що з одужанням суспільства одужає освіту, і займати пасивну позицію очікування. У всі часи в одних і тих же умовах були вчителі, школи, які залишали яскравий слід в душах своїх вихованців, давали не тільки глибокі знання, а й пробуджували благородні якості, які вони потім як естафету несли далі. І були ті, хто «відбував» уроки. З особистої позиції кожного педагога, його внеску, як з крапель зіллються струмочки і річки, які повинні перепиняти шлях бездуховності і жорстокості, одномірності і нетерпимості, цинізму і історичного безпам'ятства. Нехай кожен зробить те, що в його силах. Це і буде внеском в одужання освіти і суспільства в цілому.
Будь-яке суспільство, якщо воно думає про своє майбутнє, має знати, що позитивні зміни в системі освіти викликають свого роду «ланцюгову реакцію» прогресивних зрушень в самих різних сферах суспільного життя, і навпаки: негативні зміни в освіті мають тенденцію репродукування і ведуть до регресу суспільства.