Така форми поведінки характерна для людей з низькою переносимістю психологічних труднощів, погано адаптуються до швидкої зміни життєвих обставин, які прагнуть у зв'язку з цим швидше і простіше досягти психофізіологічного комфорту. Аддикция для них стає універсальним засобом втечі від реального життя. Для самозахисту люди з адиктивних типом поведінки використовують механізм, званий в психології «мисленням за бажанням»: всупереч логіці причинно-наслідкових зв'язків вони вважають реальним лише те, що відповідає їх бажанням. У результаті порушуються міжособові відносини, людина відчужується від суспільства.
Які речовини, предмети або дії можуть бути засобом для людей з аддиктивной формою поведінки? Це - наркотики, алкоголь, тютюн, азартні ігри (включаючи комп'ютерні), тривале прослуховування ритмічної музики, а також повне занурення в який-небудь вид діяльності з відмовою від життєво важливих обов'язків людини (сім'ї, дітей та ін.)
Аддиктивное поведінка формується поступово і проходить кілька стадій. Початок відхилення пов'язано з переживанням гострого зміни психічного стану людини в зв'язку з прийняттям певних речовин або певними діями, виникненням розуміння того, що існує спосіб змінити свій психологічний стан, випробувати почуття піднесення, радості, екстазу. Далі складається стійка послідовність вдавання до засобів адикції. Складні життєві ситуації, стану психологічного дискомфорту провокують адиктивних реакцію. До неї можуть підштовхнути такі різноманітні чинники, як особливості виховання особистості, установки, культурний рівень, соціальна середа, зміна звичних умов життя.
Поступово адикція стає звичним типом реагування на вимоги реального життя. Будь дискомфортний стан виявляється стимулом, що провокує аддикцию. Відбувається формування адиктивної поведінки як інтегральної частини особистості, тобто виникає інша особистість, витісняє і руйнує колишню. Цей процес супроводжується боротьбою, з'являється почуття тривоги. Одночасно включаються захисні механізми, зберігають ілюзорне почуття психологічного комфорту. Захисні формули такі: «я роблю так, як мені подобається», «якщо я захочу, то все зміниться» і т. п.
У результаті аддиктивна частина особистості повністю визначає поведінку людини, утруднюючи його контакти з людьми на психологічному і на соціальному рівні. Разом з цим з'являється страх перед самотністю, тому аддікт воліє перебувати в колі великої кількості людей, стимулює себе поверхневим спілкуванням у вигляді розмов по телефону, пліток. Але до повноцінного спілкування, до глибоких і довготривалим міжособистісним контактам така людина вже не здатна, навіть якщо навколишні його люди і прагнуть до цього. Головне для нього - ті предмети і дії, які забезпечують зміна психічного стану.
Зрештою домінуюче адиктивна поведінка руйнує здоров'я і психіку людини. Він духовно спустошується, зникають головні людські якості, справді людські емоції.
Проблема адиктивної поведінки включає аналіз таких явищ, як наркоманія та алкоголізм, а також і набагато менше досліджених - «працеголізм», «дорослі діти алкоголіків», «сухий алкоголізм». Вивчення механізму виникнення і розвитку цих явищ дасть можливість зрозуміти їх реальне місце в структурі суспільних відносин і прогнозувати наслідки їх розповсюдження.
У соціології девіантної поведінки виділяються кілька напрямків, що пояснюють причини його виникнення. Наприклад, Р. Мертон, використовуючи висунуте Е. Дюр-кгейм поняття «аномія» (аномія - стан суспільства, коли старі норми і цінності вже не відповідають реальним відносинам, а нові ще не утвердилися), причиною поводження, що відхиляється вважає неузгодженість між цілями, висунутими суспільством, і засобами, які воно пропонує для їх здійснення. Інший напрямок склалося в рамках теорії конфлікту. Відповідно до цієї точки зору, культурні зразки поводження є що відхиляються, якщо вони засновані на нормах іншої культури (А. Коен). Злочинець розглядається як носій певної субкультури, конфліктної по відношенню до пануючого в даному суспільстві типу культури.
У сучасній вітчизняній соціології безсумнівний інтерес представляє позиція Я. Гілінського, який вважає джерелом девіації на соціальному рівні наявність у суспільстві соціальної нерівності, високої ступеня розходжень у можливостях задоволення потреб для різних соціальних груп, а на індивідуальному рівні - соціальну невлаштованість.