Галузева соціологія (інакше її називають конкретної соціологією) досліджує окремі сфери соціального життя. В ній можна виділити наступні розділи:
дослідження типів соціальних спільнот (спільнот, обумовлених розподілом праці, соціально-професійних, етнічних спільнот, територіально-регіональних і поселенських, статевих і вікових спільностей та ін.);
дослідження соціальних інститутів (сюди відносяться такі розділи, як соціологія сім'ї, освіти, політики, права, науки, мистецтва, армії, промисловості та праці і т. д.);
дослідження соціальних процесів (таких як міграція та соціальна мобільність, процесів масової комунікації, злочинності, наркоманії та ін.)
Як і в будь-який інший науці, в соціології з часу її виникнення існувала проблема законів і закономірностей, яка теж вирішувалася неоднозначно.
Соціологія виникла в XIX ст. як позитивна соціальна теорія, яка повинна була стати доказової і загальнозначуще наукою про суспільство, а, отже, передбачалася можливість відшукати повторювані закономірності суспільного життя і побудувати загальні поняття суспільствознавства. О. Конт виділив дві групи соціальних законів: закони статики (незмінних станів, стійких умов існування будь-якого соціального явища) і закони динаміки (закономірності змін, соціального розвитку).
З виникненням в кінці XIX ст. так званої розуміє соціології змінився погляд на проблему соціальних законів. М. Вебер (родоначальник цього напряму) вважав, що соціологічні узагальнення не є відображенням дійсних процесів соціального світу: дослідник констатує їх, виходячи зі своїх суб'єктивних оцінок. Явища вважаються об'єктивними остільки, оскільки вони мають значення для теорії. Вебер відмовлявся від спроб формулювати соціальні закони.
Г. Зіммель допускав наявність природних законів для руху кожного конкретного громадського елемента, але вважав, що для цілого (для суспільства) законів соціального розвитку немає.
Соціальний закон є вираз істотних зв'язків соціальних явищ і процесів і перш за все зв'язків соціальних відносин і соціальної діяльності людей. Соціальні закони складаються в природному ході подій. Але в той же час вони реалізуються в конкретній формі фактичного поведінки людей, об'єднаних в соціальні групи. Специфіка дії соціальних законів вимагає необхідності співвіднесення суб'єктивного з об'єктивним. У цьому, швидше за все, і полягає суть соціологічного підходу. З одного боку, соціальні спільності (групи), що є предметом соціології, виступають як суб'єкти свідомості і дії, більш-менш повно усвідомлюють свої інтереси. Але, з іншого боку, ці спільності людей займають об'єктивно подібне положення в системі суспільних відносин. Зазначена об'єктивність складається в основному стихійно, як результат взаємодії груп, зіткнення та узгодження їхніх інтересів.
Соціальні закони часто проявляються у вигляді законів-тенденцій. Тенденція висловлює певну спрямованість руху соціального суб'єкта до якогось конкретного станом при наявності відхилень, коливань. Поведінка кожної людини випадково до певної міри, але за рахунок взаєморівноваги випадкових факторів в системі виявляються особливі системні якості. Якщо дія соціального закону зобразити у вигляді прямої лінії, то середні рівнодіюча різних індивідуальних величин будуть являти собою віяло ліній, що відхиляються в різні боки від цієї прямої. Соціальні закони, таким чином, виявляються найчастіше в наближенні, в тенденції, в середньому.